广州是明清时代中国南方最大的港口。年，清政府开放海禁，设江、浙、闽、粤四个海关。第二年，设立广州十三行。从此，广州便成为世界最重要的中西贸易港口。年，清政府将从海路而来的中西贸易限制在广州这一口岸，十三行便成了中国商品走向世界的唯一港口。
据《东印度公司对华贸易编年史》（年一年）记载，年开始，茶叶在欧洲受到重视，年1月19日，东印度伦敦公司董事部给开往广州的吨的“诺森伯号”和“舰队号”的训令里提出:茶叶必须代替丝绸的数量。当时通过广州十三行出口的茶叶主要有广东散茶、武夷红茶、工夫茶、混合工夫茶、色种、绿茶、松梦、屯溪等品种。但是因为西方人对茶叶的偏好不同，因而出口的品种都有明显的差异。世界各国的人们普遍难以接受带有苦味的青茶和绿茶，更加偏爱红茶。而当时中国的红茶主要来自武夷山和广东，而广东红茶，则以鹤山红茶为主。当时鹤山茶叶因为没有统一的品牌，因而被当时的十三行统称为散茶。
17世纪，茶叶与阿拉伯咖啡同时进入英国，茶以礼品赠与英女王。英国家庭每年用十分一的收入从广州十三行购买中国的茶叶，英国成为欧洲最大的茶叶消费国，东印度公司经过激烈的争夺，成功垄断了英国的茶叶市场。中国与英国东印度公司交易总量的92%为茶叶，而且大多数为红茶。广州十三行从这个时期开始，便形成了一个庞大的茶叶商业交易网。
广州是清朝唯一的开放口岸，印度、斯里兰卡的茶叶尚未发展，国外市场发展空间前景广阔。尤其是到了道光年间，广州十三行的广东红茶出口量占全国输出量的%。鹤山红茶源源不断地通过沙面洋行销往欧、美、澳大利亚、非洲、俄国、南洋等地。当时十三行除了东印度公司外，还有前来广州贸易的荷兰、法国、神圣罗马帝国、丹麦、瑞典、普鲁士、西班牙等国的公司。其中实力较强的是法国和荷兰公司，此外，德意志的汉堡、不来梅、意大利的来航（即里窝那）、热那亚的商人，经东印度公司允许从事印度与中国贸易的英国散商（包括英国私商和英属印度殖民地土著商人），以及在对华贸易中后来居上的美国商人，都在暗中争夺中国的茶叶。道光二十三年，也就是年，鹤山红茶因为产量大，质量优，而且价格便宜，创下了全球散茶出口量第一的最好记录。
鹤山红茶在清朝时期红遍了广州十三行，无论是外国商人，还是国内富商，大多都以鹤山红茶作为生活必须品。
广州十三行改变了鹤山红茶的文化，让鹤山红茶从家庭走向市场，从中国走向世界。到了十八世纪，鹤山开设在广州十三行的茶庄就达到了十多家。由于十三行的对外贸易都被潘启官、球秀、周官、腾官、瑛秀等人所垄断。尤其是潘启官家族，当时是世界上最富有的商人，在广州十三行独揽对外贸易长达85年，财产比西欧的一个王国还要多。鹤山人的散茶大部分都要经过潘启官才能卖给东印度公司。此外，还有鹤山商人在广州开设茶室、茶馆、茶寮、茶居或茶楼等。
广州十三行是鹤山红茶走向世界的窗口，也是鹤山红茶飘洋过海，联络世界人民感情的重要纽带。
张惠娴赞赏
