睑板腺是特化的皮脂腺，位于上下眼睑的睑板内。自德国医生Meibomian于年发现睑板腺以来，大量的研究发现睑板腺的作用是分泌脂质，构成泪膜的脂质层，用于润滑眼表面，维持泪膜的稳定性。
随着现代生活方式的转变，视屏终端的大量使用，干眼的发病率越来越高。近年来，睑板腺在干眼发病中的作用逐渐受到眼科临床的重视。流行病学研究发现，60%以上的干眼患者存在睑板腺功能障碍(MGD)。但由于对睑板腺病理生理的认识并不深入，目前针对MGD的治疗仍是临床难点问题。
最近，厦门大学眼科研究所刘祖国教授和李炜教授团队在国际著名杂志发表了一系列关于睑板腺的研究论文，发现了睑板腺新的功能，揭开了睑板腺研究新的篇章。
该团队首先在美国病理学杂志(AmJPathol)发表论文，采用一种外异蛋白基因(EctodysplasinA,EDA)突变而缺乏睑板腺发育的Tabby鼠，阐述了睑板腺缺乏导致的蒸发过强型干眼。这也是国际上第一种由睑板腺缺失造成的蒸发过强型干眼动物模型，揭示了该类型干眼引起眼表面改变的病理生理过程。
今年8月份，该团队又在生物化学杂志(JBiolChem)和细胞分子医学杂志(JCellMolMed)连续发文，揭示睑板腺分泌EDA蛋白，角膜上皮细胞则表达该蛋白的受体。EDA蛋白随睑板腺分泌物进入泪液后，与角膜上皮细胞表面受体结合，发挥生理功能。研究人员证实，EDA蛋白可以调节上皮细胞的增殖，促进角膜上皮细胞的损伤修复；同时调节上皮细胞之间的紧密连接，维持角膜上皮的屏障功能。眼表EDA蛋白缺乏不但导致上皮损伤修复障碍，还容易发生细菌入侵角膜，导致感染性角膜病变。由此可见，EDA在维持眼表面稳态中发挥重要作用。该团队还发现EDA蛋白的这些生理作用是通过激活EGF-EGFR信号通路和SHH信号通路来实现的。
近几年来，虽然有报道睑板腺分泌物中除了脂质，还有一定量的蛋白质成分，但没有研究深入探讨这些蛋白质成分的具体功能。刘祖国教授和李炜教授团队的系列研究是睑板腺被发现余年来，首次发现该腺体分泌的蛋白质能调节角膜上皮的增殖与屏障功能。然来，睑板腺分泌物不仅仅是眼球的润滑剂，还是角膜上皮的生长调节剂，眼表生理屏障的保护剂！眼表面不同组织成分紧密协作，共同维护着正常的眼表微环境。可以预见，这一系列重要的发现将为MGD相关的眼表疾病治疗翻开新的一页。让我们拭目以待！
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